A huszonhetedik század közepén az emberi alakot öltött von Anstetten császárok uralják a galaxis egynegyedét. Brett tJmS Shaw, IV. von Anstetten testőrezredese, katonai szakértőként dolgozik az orosz származású Andrei Cavallier birtokolta Roxolánon, mikor váratlan vendégei érkeznek - Caramondó, a tucatnyi bolygóról kipenderített mesterkalandor keresi fel a galaxis szerte ismert holomodell, Veronica d'Morney társaságában. A furcsa páros nem mindennapi ajánlatot tesz: Cavallier meghívására napokon belül a Roxolánra érkezik Cross Rolonad, a hírhedt kalóz, egy tonna nukleáralkímiailag tisztított arannyal az űrhajója fedélzetén. Amennyiben Shaw segít megszerezni az aranyat, jelentős százalékot kap a zsákmányból. Arról kezdetben nem esik szó, hogy Caramondó terveiben az arany mellett egy évszázadok óta elfelejtett kábítószer, az ópium is fontos szerepet játszik. Shaw-t nem érdekli a pénz, sem a kábítószer, kizárólag személyes okok miatt vesz részt a játszmában. Az szinte mellékes, hogy Rolonad elitosztagok támogatását élvezve érkezik, Cavallier pedig egy egész hadsereggel őrizteti a palotáját. Hamarosan kezdődik a bál, felcsendül az Ópiumkeringő... Harrison Fawcett, akit méltán tartanak sokan az SF ponyva koronázatlan királyának, az Ópiumkeringővel indította útjára legendás Brett Shaw sorozatát. A több kiadást megért regény tizenhárom éve jelent meg utoljára, a kötet a máig nagy népszerűségnek örvendő regény harmadik, átdolgozott kiadása.